Memoria reciente

Domingo 04 de Septiembre de 2011 19:26

Cuando se produce un daño cerebral es muy frecuente el que una de las secuelas sea la pérdida de la memoria reciente, la desorientación en tiempo y espacio. ¿Cuál es la razón de todo ésto?. Las familias, amigos, se desesperan porque el paciente no recuerda hechos recientes y sí conserva la memoria antigua, aquella referida a hechos acaecidos muchos años atrás, por ejemplo. Y la gente se pregunta el por qué..., ¿cómo es posible que recuerde cosas que le ocurrieron durante la infancia, por ejemplo, y no recuerde nada de lo ocurrido tras el accidente o el ictus, o no recuerde lo que comió hoy o en qué día vive?. Algo similar ocurre, aunque no de forma tan dramática, a medida que vamos envejeciendo. Recordamos miles de situaciones vividas tiempo atrás y somos incapaces de recordar el nombre de alguien a quien conocimos hace unos días, o situaciones vividas no hace mucho tiempo. Lo propio ocurre en el Alzheimer, por ejemplo, se retrocede a la infancia porque son los únicos recuerdos que se van conservando.

Todo ello tiene una explicación. En una estructura cerebral, el hipocampo, y concretamente en la Zona Subgranular del Giro dentado existe una produccion diaria de nuevas neuronas. Estas jóvenes neuronas son las que adquieren la información que el cerebro recibe permanentemente y la almacenan a medida que van madurando para transformarse en neuronas "viejas" y migrar a otras zonas. Cada vez que se forma una nueva neurona en el Giro dentado rápidamente absorbe y procesa la información que le llega y la almacena en proteínas que tras ese procesamiento han cambiado su estructura; es ese cambio de estructura proteica el que precisamente permite almacenar la información durante muchos años, hasta que esa neurona muere, a veces con el propio individuo. Por eso, puedo recordar hoy cómo viví, en mi familia, el gol de Zarra a Inglaterra en el mundial de Brasil del 50, a pesar de que a mis 4 años de entonces no entendía bien lo que significaba. Y por eso puedo recordar también innumerables situaciones vividas durante los 3, 4, 5 y muchos más años, aunque ahora no pueda recordar qué comí anteayer, por ejemplo. En ello también influye la importancia de las situaciones vividas; el cerebro graba para siempre lo que más le impacta, mientras puede hacerlo. Pero a medida que vamos envejeciendo, de forma fisiológica, se va perdiendo la capacidad de formar nuevas neuronas diariamente, se va perdiendo, por tanto, la capacidad de recordar hechos recientes, al menos con la facilidad que se tiene durante la juventud. Por eso los abuelos "cuentan batallitas", sencillamente porque la memoria antigua, almacenada, predomina cada vez más sobre la reciente, paulatinamente deficitaria. Ello se puede modular, sin embargo. El ejercicio físico activo, es decir voluntario, es un potente inductor de neurogénesis, formación de nuevas neuronas en el Giro dentado; igualmente lo es, aunque en menor medida, la existencia de un ambiente enriquecedor, leer, estudiar, oir música, no vivir en permanente stress. El stress es un poderoso enemigo de la neurogénesis.

Pero, ¿qué ocurre cuando se produce un traumatismo cerebral o un accidente cerebro-vascular?. Inmediatamente tras un trauma, y por la conmoción que ello implica, se bloquea la neurogénesis en el Giro dentado. A partir de ahí es absolutamente imposible el recordar nada de lo ocurrido tras ese traumatismo. Si todo va bien, y el hipocampo no se ha visto afectado como estructura, y sus conexiones permanecen intactas, poco a poco iremos recobrando la capacidad de formar nuevas neuronas día a día, y de nuevo se restaurará la memoria reciente. El proceso puede llevar mucho tiempo, si culmina con éxito, y podemos modularlo y acelerarlo en la mayoría de las ocasiones, pero nunca esa persona recuperará la memoria de todo lo ocurrido mientras la neurogénesis estuvo afectada. En muchos casos habrá que reenseñar al paciente, porque lo que no estuviese grabado y almacenado antes del accidente nunca se podrá recuperar. Será necesario, por tanto, un reaprendizaje, a veces de cosas teóricamente muy sencillas para todos, pero que la persona con daño no es capaz de entender, explicar o realizar. "¿Qué hiciste ayer?". "No me acuerdo...". "¿Quién es éste?". "No lo se...". Un drama que hay que entender para ayudar a que se pueda salir de él.

Para entender bien estos conceptos imaginemos, por ejemplo, que tiempo atrás hemos visto un pájaro espectacular en su muda de pluma. El ojo transmite esa información y si resulta de interés una neurona recién formada la graba y almacena para siempre. Esa neurona joven, madura, migra a otros territorios, pero en ella va ya almacenada esa información que nunca se olvidará. Si esa imagen se hubiese dado en un momento en el que la neurogénesis estuviese afectada, jamás podríamos recordarla; sencillamente porque no había una joven neurona que la procesase y almacenase.

En la secuencia de imágenes, con el nº 2 se representa una neurona recién formada en el Giro dentado. A ella llega la información desde el ojo, la graba, almacena y cuando migra transformada en una neurona madura (nº 3) la conserva para siempre. Mientras tanto otra nueva neurona se dispone ya para recibir y almacenar una nueva información (si le interesa...),